Il primo combattimento organizzato con un minimo di regole di cui si ha certa notizia è il "Pancrathion" dell'antichità Greca (648 a.C.) introdotto successivamente nei Giochi Olimpici. Il "Pancrathion" greco ha ispirato la versione più violenta degli etruschi e romani "Pancratium", un evento che si teneva nel Colosseo romano ottenendo tanto successo che all'inizio del Medio Evo furono erette delle statue sia a Roma che in altre città in onore degli eccezionali lottatori di pancratium romani.
Alla fine del 1880 si svolsero molti incontri tra lottatori con una grande varietà di stili di combattimento, inclusi i vari tipi catch, lotta greco-romana e molti altri, sfide che avevano luogo nelle sale di musica dell'Europa.
Nel 1887 negli USA si svolse il primo incontro importante tra il campione del mondo dei pesi massimi della boxe, John L. Sullivan e il campione di lotta greco-romana William Muldoon.
Il secondo incontro pubblico ebbe luogo nel 1890 tra il campione di boxe, Bob Fitzsimmons, ed il campione europeo di lotta greco-romana Ernest Robert (Germania).
In Europa attorno al XIX secolo l'italiano Raicevich, lottatore di greco-romana, è stato sconfitto dal giapponese Akitano Ono un massimo esperto di jujitsu, judo e sumo.
Ancora nel 1936 vi fu l'incontro misto tra il pugile peso massimo Kingfish Levinsky ed il lottatore professionista Ray Keel che quest'ultimo vinse in 35 secondi.
Un altro esempio di arti marziali miste fu l'arte del Barkitsu fondato a Londra nel 1899 ed è stata la prima arte marziale conosciuta che ha combinato gli stili da combattimento asiatici ed europei. Furono organizzati in tutta l'Inghilterra delle gare del tipo MMA facendo incontrare dei campioni europei e giapponesi contro dei rappresentanti dei vari stili di lotta europea.
Nel 1900 le gare di stile misto (pugilatore contro jujutsuka) erano un intrattenimento alquanto popolare in Europa, in Giappone e nell'area del Pacifico. Nel Giappone questi combattimenti erano conosciuti quali "merikan", dallo slang giapponese "americano". I merikan includevano una varietà di regole tra cui ricordiamo quella dei punti, quella della migliore delle tre proiezioni oppure l'atterramento e la vittoria per KO o per resa.
Dopo la 1ma Guerra Mondiale la popolarità del wresling professionale aumentò e si divise in due tipi: Lo Shooto in cui si combatteva realmente, e lo spettacolare wresling professionale moderno.
Tra gli anni '60 e '70 in USA il concetto di combinare elementi di molteplici arti marziali fu reso popolare da Bruce Lee tramite il suo sistema e filosofia del Jeet Kune Do. Egli era convinto che il miglior combattente non era un pugile, un karateka oppure un judoka; il migliore era colui che sapeva adattarsi a qualsiasi stile.
Nel 2004 il Presidente del UFC Dana White definì Bruce Lee il "padre delle arti marziali miste".
La storia delle gare moderne di MMA trae la sua origine dagli stili di combattimento che hanno avuto luogo all'inizio del 1900 in Europa, Giappone e nel Pacifico.
Nel 1920 la famiglia Gracie iniziò in Brasile i tornei di arti marziali "vale tudo"; ed in Giappone iniziarono dei combattimenti aventi per tema le arti marziali miste e la lotta professionale conosciuti quali Ishu Kakutougi Sen.
Nel 1993 questo sport divenne internazionale soprattutto negli USA quando Roy Gracie, proveniente dal jujitsu brasiliano, vinse il 1° torneo del UFC, vincendo tre incontri in un totale di 5 minuti, scatenando una rivoluzione nelle arti marziali.
Nel 1985 il Giappone organizzò degli incontri di shooto, versione nipponica del "vale tudo", in seguito Rikson Gracie vinse questo tipo di tornei negli 1994 e 1995.
Nel 1997 ebbe luogo il 1° Campionato PFC che Rikson Gracie vinse.
Nel 1985 fu formata la prima organizzazione di Arti Marziali Miste Shooto. E nel 1999 nacque la Federazione Internazionale degli Sport da Combattimento (ISCF che divenne la prima organizzazione mondiale a ufficializzare le gare MMA). Iniziò una nuova era per le Arti Marziali Miste riconosciute quale sport vero a livello mondiale. Hanno contribuito al suo successo le regole derivanti dalla Federazione Internazionale Kickboxing (IKF).
Nel novembre del 2005 le forze armate degli USA organizzarono il 1° Campionato Annuale delle Forze Armate.
Nel dicembre del 2006 questo sport raggiunse un'alta punta di popolarità nell'America del Nord quando vi fu la rivincita tra il campione dei pesi leggeri dell'UFC Chuck Liddell ed il campione uscente Tito Ortiz, facendo concorrenza al più grande evento di pugilato di tutti i tempi.
Nel 2007 Zuffa Llc, il proprietario della promozione della UFC MMA comprò l'organizzazione rivale giapponese (MMA Pride FC) diventando una federazione internazionale con un grosso numero di tesserati.

Rimasi sorpreso, dato che non ero a conoscenza dell'esistenza di questa Federazione Sportiva, nello scoprire che questo tipo di lotta è molto popolare nella patria del Sol Levante.
Ma procediamo con ordine, arrivò il fatidico giorno dell'incontro, 31 dicembre, a cui assistetti, naturalmente in televisione.
Il commentatore annunciò che dopo un battage pubblicitario di diversi mesi, il 31 dicembre 2009 nella super arena di Saitama si sarebbe svolto l'incontro organizzato dalla MMA (Mixed Martial Art), lega professionistica che organizza questo tipo di spettacolo tra professionisti dei diversi stili di lotta. Gli atleti che avrebbero dato spettacolo erano dei famosi judoka che hanno avuto dei risultati a livello di mondiali ed alle Olimpiadi.
I due atleti in questione erano:
Hidehiko Yoshida nato a Obu, Prefettura di Aichi (Giappone) il 3 settembre 1969. Attualmente pesa kg. 102 ed è alto 180 cm. È entrato nel circuito della MMA nel mese di novembre del 2003 partecipando al Torneo Pride. Il suo palmares di judo: Giochi Asiatici del 1988 Damasco (Siria) oro kg. 78; Olimpiadi 1992 di Barcellona oro nei kg.78; Mondiali 1991 di Barcellona (Spagna) bronzo kg. 78, 1993 Hamilton (Canada) argento kg. 78, 1995 Chiba (Giappone) argento kg. 86 e 1999 Birmingham (Gran Bretagna) oro kg. 90.
Satoshi Ishii nato a Ibaraki, Prefettura di Osaka (Giappone), il 19 dicembre 1986, pesa kg. 104 ed è alto 180 cm., 3° dan di judo e cintura marrone di jujitsu Brasiliano. Dopo le Olimpiadi di Beijing ha annunciato il suo ritiro dal judo per dedicarsi a questo tipo di lotta professionistica. Il suo palmares: Giochi Asiatici del 2006 Doha (Katar) argento kg. 100; Universiade 2007 Bangkok (Tailandia) oro open; Olimpiadi 2008 Beijing (Cina) oro oltre kg. 100.
Dopo tanti calci e pugni, sia in piedi che a terra, il tanto anticipato debutto nella MMA di Ishii è risultato una delusione per gli appassionati, in quanto Yoshida si è aggiudicato l'incontro per 3 a 0.
Rimasi incredulo e deluso nel vedere due campioni di judo picchiarsi selvaggiamente per un cumulo di dollari (sicuramente tanti!) rinnegando i principi etici e sportivi della nostra disciplina. Come mai? È la prima volta? La storia del judo è piena di episodi di questo genere o similari! In effetti dobbiamo ritornare agli albori della fondazione del Judo Kodokan.