Oramai il nostro girare per gli USA si sta per concludere. Potevamo mai non fare l'ennesima visita al Tenri Judo Dojo di Los Angeles? Assolutamente no! Quindi da Honolulu abbia fatto un volo aereo di circa 6 ore per arrivare a Los Angeles, ultima tappa in suolo americano per poi fare ritorno in Italia. Così dal 19 al 23 agosto abbiamo visitato la "Little Tokyo" il quartiere giapponese, purtroppo sempre più ridotto causa la crisi economica che ha toccato tutti gli States. Vi è la grande libreria Kinokuniya che possiede succursali in tutti gli USA, dei tipici locali un super market, tanti negozi e due alberghi giapponesi.
Durante la guerra furono internati tutti i componenti della comunità giapponese e, a guerra terminata, molti di loro fecero ritorno in patria ed altri continuarono a restare in questa città. Ma durante l'internamento la comunità messicana, qui molto numerosa ha invaso e occupato una grande fetta dell'allora quartiere giapponese. Alla periferia di questa area sorge la chiesa ed il dojo del Tenrikyo.
Shozen Nakayama, patriarca del Tenrikyo, si rese conto delle caratteristiche positive inerenti al judo che potevano contribuire ad un'amicizia ed a una comprensione internazionale, tanto è vero che nel 1939 ha fondato il Junseikai (il precursore dell'Associazione Judo di Tenri) che ha prodotto molti judoka di livello mondiale. La sua visione per diffondere lo sport del judo negli USA iniziò con il supporto ed i contributi della chiesa del Tenrikyo di Los Angeles che inaugurò il Tenri Judo Dojo nel 1962 ed il reverendo Keigo Morishita (attualmente 7° dan) divenne il capo istruttore. In origine il dojo era un luogo semplice e piccolo con un pavimento in cemento coperto da tatami e contava solamente 8 studenti. Un dojo più grande fu costruito nell'ottobre del 1969 in netto stile giapponese e ricoperto da 90 tatami che formano il pavimento. Attualmente si può affermare che ha avuto più di 3.000 allievi. Sono stati costituiti anche delle filiali a Crescent City (California); Brookings (Oregon) e New York City.
Negli anni si sono alternati diversi insegnanti provenienti dall'università di Tenri (Giappone) tra cui si ricordano Kyaki Nakabayashi, Mototsugu Nomura, Toshiakai Matsumoto, Katsumasa Yoshida, Zenji Kosumi, Hisahiro Yamaga, Yoshinori Tameda, Shiharu Nakabayashi, Haruaki Yamamoto, Mishitsugu Yamamoto, Shiro Hashimoto. Attualmente insegna un 5° dan, Tokuzo Takahashi (alto 1,95cm. per 90 kg), il quale ha partecipato agli open USA battendo in finale un judoka di 130 kg. per uchi mata (sua tecnica preferita).
L'aiuto di questi insegnanti ha preparato e formato dei judoka del Tenri Dojo Los Angeles che sono stati componenti della squadra Olimpica Americana. Oltre alla bravura tecnica hanno contribuito a diffondere gli ideali dell'aiuto reciproco e del rispetto della persona.
Il dojo continua ad essere guidato dal reverendo Keigo Morishita che a novembre di questo anno compie 89 anni e da 50 partecipa ogni anno al Torneo Master Giapponese che si svolge al Kodokan di Tokyo. Questo anno sarà premiato quale judoka che ha partecipato a tutte le edizioni. Sino al 2008 è stato a New York quale capo della missione del Tenrikyo. Io e Aida lo abbiamo incontrato sul tatami, sempre pronto a trasmettere la sua vasta conoscenza del judo. Vedere una persona in età non proprio giovanile effettuare uchi komi di o soto gari è stato veramente interessante. Il reverendo Morishita nel 1997 ha fondato anche il Tenri Judo a New York, quindi faceva spesso la spola tra Los Angeles e New York. Quando gli chiesi come faceva ad essere così in forma malgrado l'età egli mi rispose che il segreto della buona salute è di praticare sempre il judo in modo tale da non avere il tempo per ammalarsi.
La buona scuola tecnica e la disponibilità ad aiutare i giovani togliendoli dalla strada è l'alternativa positiva per questa metropoli, tanto è vero che il consigliere della città di Los Angeles, Nik Pacheco, che rappresenta il 14° distretto dove è ubicato il dojo, ha consegnato un attestato di apprezzamento e riconoscimento all'istruttore capo, reverendo Keigo Morishita, per i suoi 50° anni di costante insegnamento del judo.
L'essenza del judo è lo sviluppo della forza spirituale così come di quella fisica con scopi positivi. Il Tenri Dojo di questa città è pienamente dedicato verso questa meta.
Abbiamo conosciuto anche il figlio, Jiro Morishita, un uomo dedicato al Tenrikyo tanto da divenirne reverendo. E' alto 1,90 circa per 100 kg. di muscoli e per giunta 4° dan di judo. La prima volta che salii sul tatami con la mia cintura bianca e rossa mi fu chiesto, come in tutte le parti del mondo, quale era il mio grado; quando dissi che ero 8° dan mi guardò un po' perplesso e capii che era il caso di mettere la cintura nera, e così feci la sera successiva. Naturalmente fui messo alla prova, cioè se il mio grado era effettivo oppure concessomi tramite varie amicizie. Quando mi fu chiesto di dimostrare delle tecniche sia in piedi che a terra sia lui che gli altri insegnanti e judoka si ricredettero sulla mia conoscenza tecnica. La terza sera di allenamento mi fu chiesto il perché non indossavo la cintura bicolore, io risposi che il colore non ha importanza, importante è la conoscenza (scusate la presunzione!). Ogni volta che mi reco al Tenri Judo di Los Angeles, dove oramai sono considerato un sensei che ha praticato nel Dojo giapponese di Tenri, tutti mi accolgono con stima e simpatia. Purtroppo in quest'ultima visita Jiro Morishita ha avuto un tumore ed il 30 agosto di quest'anno è "passato a miglior vita". Sinceramente mi manca la sua amicizia, il suo essere sempre disponibile con gli altri e pronto ad aiutare tutti i giovani disadattati della città, una persona caritatevole ed anche un ottimo judoka.
Il 30 di agosto ci siamo imbarcati per il nostro rientro in Italia e goderci due giorni di riposo.

Foto 1: un gruppo di praticanti del Tenri Judo Dojo di Los Angeles;
Foto 2: Tokuzo Takahashi (5° dan) e Bruno Carmeni;
Foto 3: il reverendo Keigo Morishita, X, Aida Guemati, Bruno Carmeni ed il reverendo Jiro Morishita